30年前,李耀强到河南商丘出差,在一家不起眼的小店里,他以独到的眼光,发现了一瓶当地出产的陈年白酒,灰头土脸的包装,体现了厚重的沧桑感,他买下了自己的第一瓶藏品。
我国各地酿酒企业留存的陈年白酒数量不多,附加了时间成本。李耀强认为,这类知名度不高的品牌白酒,承载着当地的历史和文化内涵,也是经济发展的见证。他决定,收藏这类白酒。
30多年前,交通不便,也没有物流。有时,他跋山涉水,甚至乘飞机赶到外地。有时,他开着车,一个小镇一个小镇寻找,一家家小商铺询问,被称为“酒痴”。
后来,李耀强发现,各地收废旧物资的人,大多来自安徽阜阳,便发动他们帮忙觅酒。他的藏品迅速丰富起来。现在,他收藏的中国陈年白酒已有25000多瓶,品种20000多个。其中,全国各地的品牌7000多个、上海品牌170多个。这些白酒的年份,远至百年前的民国时期,近至20年前。在收藏中国陈年白酒的圈子里,李耀强成了著名的藏家,担任了上海市收藏协会酒文化专委会主任。他的藏品,数量多,质量优,品相佳。上海大世界吉尼斯总部向他颁发了三项“中国之最”证书——个人收藏白酒品种数量之最;个人收藏白酒品牌数量之最;个人收藏上海白酒品牌系列数量之最。这些藏品最难以估量的价值,就是它们所体现的中国白酒酿造业的一段发展历程。为了展示它们,李耀强把目光投向了有“中国酒乡”美称的湖州。湖州与酒结缘两千多年,中国第一部酒经——《北山酒经》的作者朱肱也是湖州人。为了展示这些无价之宝,湖州市政府投资5000万元,开始兴建建筑面积5000平方米的白酒文化艺术馆。