刺猬的刺
刺猬属于小型哺乳动物，它们的分布非常广泛，欧洲、非洲和亚洲都有各种品种。当人类首次发现刺猬的时候，描述其为老鼠和豪猪杂交物种，我们当然知道这两个物种不可能有后代，但确实也将刺猬的外形特征都说明白了。
刺猬身上的刺实际上跟毛发的构成相同，都是角蛋白，这是一种坚韧的蛋白质。也就是说刺猬的刺实际上是发毛的另一种表现形式。这些刺的结构很简单，没有倒钩，形状大致相同，刺的末端逐渐变尖。
刺猬宝宝出生时就长有刺，但当时它们身上覆盖着一层充满液体的膜，以便保护母亲不会在生它们的时候被刺伤。出生的一天后，这层膜就会收缩、干燥、消失，然后露出大约150根白色且柔韧的刺。这些刺起初相对较软，但在出生后的最初几周内会变硬变暗，最终在6个月大的时候被坚硬的刺所取代，此时它们全身约有超过5000根刺。
跟豪猪不同，刺猬的刺没有倒钩也不能主动脱落，所以它们不能像豪猪一样主动进攻，这些刺是被动防御的装甲。刺猬的防御手段就是把自己团起来，卷起身体会导致所有刺都向外突出，使捕食者无从下嘴。
刺猬的刺非常坚固，不易断裂和弯曲。1986年，哺乳动物学家Vincent和Owers的一项研究中表示，他们“从未见过尖端断裂的刺猬刺”。他们还认为刺猬的刺可能不止是为了防御猎食者，因为他们在测试刺猬刺和刺的强度和机械性能的实验中，发现刺猬的刺对强大的冲击力具有极强的弹性。
许多报道称，刺猬会爬树或爬墙，然后简单地滚动着落到地面。因此，刺猬刺的作用还可能是为了吸收从高处摔落时产生的冲击力而进化出来的。
但就算是拥有这么神奇的刺，狩猎刺猬的动物依然存在，而且还不少。
什么动物能狩猎刺猬？
猫头鹰是刺猬最常见的捕食者之一。和刺猬一样，这些体型庞大的鸟类也是夜行动物。相似的活动时间意味着这意味着它们碰见的概率蛮高的。其他的猛禽，比如欧亚鹰也是经常捕捉刺猬，因其无声的飞行和极其强大的脚爪，这两个特点，使得它是理想的捕食者，因为它们能够在刺猬发现威胁并蜷缩起来之前将其捕获。
狐狸是技艺娴熟的猎手，它采取机会主义的捕食方式。如果找不到濒死的好处理的刺猬，它们一般不会去猎杀。但是如果真的要猎杀刺猬，狐狸也有自己的方案。它们通常会选择刺猬的弱点，因为无论刺猬蜷缩得多紧，总会有开头。狐狸会用牙齿去撬开开头，迫使刺猬短时间露出破绽，然后趁机咬住露出的身体。
有些狐狸甚至会顺着刺猬刺的方向直接叼着刺猬，这样就不会被刺严重伤害。然后带到安全的地方，静静等待耐不住的刺猬活动后，再杀死刺猬。
獾是刺猬已知最大的捕食者。其实獾以前并不吃刺猬的，刺猬和獾多年来一直和谐共存。然而，由于自然栖息地的改变、森林砍伐和气候变化，獾现在开始捕食刺猬作为食物。刺猬的藏身之处越来越少，这在一定程度上导致了这种情况。
獾是少数能够将处于防御姿态的刺猬快速伸直的动物之一，它们的爪子很长，能直接伸进刺猬蜷缩起来的开口，然后撬开刺猬，或者用爪子直接刺伤刺猬。
黄鼠狼狩猎刺猬相当高效，刺猬一直就在其菜单上。尽管黄鼠狼体型娇小，但是它们对付刺猬有自己的独门秘籍。首先它们会尝试偷袭刺猬，在其防御之前咬住其颈部。如果偷袭失败，它们会不断的推动刺猬，简直是当成球玩，晃得刺猬感觉不适而露出破绽，然后狩猎就成功了。
总结
总而言之，尽管刺猬身上长满了尖刺，但它们在自然环境中其实仍然容易受到各种捕食者的攻击。刺猬的生存面临着各种威胁，从大型掠食性鸟类和猫头鹰、獾等掠食性动物，到貂、狐狸和獾等肉食性哺乳动物。
当然刺猬数量的下降主要还是人类活动的导致的结果，例如流浪猫狗，栖息地破坏，偷猎和交通事故。
